Got Milk Got ‘tude Part Deux by tophatal

It comes  as   something  of  a  surprise    to  me  at  this  present   moment    in  time  that   the  two  Florida  teams   respectively    head  their   divisions  within    baseball.   In the  NL  East  we  have the  Florida  Marlins  holding   a   lead   within  that    division  over  the   highly   touted  New  York  Mets  ,  the Philadelphia  Phillies  and   offcourse     the  Atlanta  Braves.    In   most   people’s   eyes   the   Marlins   weren’t  seen as a  contender    and  if  anything    it’d  be  deemed     possible   that   they’d  be  deemed  cannon   fodder    for  many  of  the     teams   within  the  National  League.    But with  a  quarter   of the    baseball   season  already    under   their    belts     they’ve  become    something  of   a   pleasant  surprise. 

 Wes Helms   of  the  Florida  Marlins  connects   during  the  eighth  inning  of  the  inter league  game  played  between   they  and   the  Kansas  City Royals.   The  Marlins   won  the  game  7-3  and   maintain    their  lead  within  the  division.  picture courtesy  of  ap/photo/Wilfredo Lee….

Their  less  heralded    in  state   rivals     the  Tampa   Bay  Rays   are   basking    in  the  sunlight  of  recognition  as   they sit  atop  of   the  AL  East  no  less.   Ahead   of   such   worthwhile    powerhouses  , the   Boston  Red  Sox  and   the  New   York  Yankees.   And  with   the  Yankees  and   Red  Sox   no  doubt  feeling    that   the   division   is   their’s     for   the   taking    having  an    upstart  like    the  Rays   has  now  made   that   particular   task    somewhat   more    difficult  at this   juncture.  Here’s   a   young   team    that’s    not  only   striving    for    success    but  also    seeking   some   respectability      from    their   peers     and    the   fans   around   the   game   of  baseball.   For  almost    their    entire   existence    they   were   the butt   of   the  jokes   that   encapsulated   what  is   was   meant    to  be  a  failure  as  a  franchise  within   the game.   Ownership    was never   really    about   improving   the   team   and     the    onetime  experiment  of  bringing  highly    touted   free  agents   and  paying   them   excessively   was    actually  an   exercise   in  futility  of    the   highest   order.

Rays’   pitcher   Matt  Garza     makes  his  way   to  the  dugout   after   being   pulled   from   the  game   against  the  St Louis  Cardinals   on  Saturday.   The  game  itself  was   won  by  the  Cardinals    in the  10th  inning  with  a   Ryan  Ludwick    home  run.   picture  courtesy   of  ap/photo/Jeff  Robertson …………. 

Now    with   new    ownership   in    tow  and   a   front   office    that’s   as   astute  as  they   come   the   Rays   seem  to  be   heading     in   the   right   direction.   But  as    usual     there   has  to  be a  caveat   in   there   somewhere.     All    that    glitters     is   not    gold   ,  as  and   when    there’s    the  first   sign   of   uncertainty    we’ll   see   how    good  this   franchise    is   and   whether    or   not  they  can   overcome   that  sea  of   uncertainty  as  well   as    the   losses    that   tend  to   go   hand  in hand   when   a    team    starts      to  lose   its   confidence.  And  if  the  Rays   are    to   prove    their   justification    that   they’ve   finally   arrived    then   they’re  going   to  have  to  show   that   they   can    handle   real  adversity  as   and   when   it  arises    in  whatever    shape  or   form  it  comes  in.        The   same    can    be   said    of   the  Marlins   also    but    with   their   pedigree    of   having  won      two  World   Series   in   the  most     unlikely   of    situations  .  Id’   think   that    it’s   safe   to  say    that   this   franchise    knows     the   depths    from   whence  it   came   and   they   are     in  no  rush     to    return    there.

Dan  Uggla    of  the  Marlins   is  conrgatulated   by   teammate  Luis  Gonzalez   after  hitting  a  home  run    on  Friday  against  Brett  Tomko   of    the  Royals   in  their   interleague  game.   picture  courtesy   of    ap/photo/Alan  Diaz  ……………  

The Marlins    having   lost    the  services    of   Dontrelle  Willis  and   Miguel   Cabrera  were  more  than    compensated   equitably    by     the  trading   of those   two   players.    If  anything     they’re   decidedly    better   off    now   in   terms   of   the    compensatory   value   of  the  players    received   via   the  trade.   They’ve    fitted  in   nicely   and   have  contributed   as  needed.      And  when     one   adds   that   they   now    possess    some  veteran     leadership   and    play    from    the likes   of  Luis  Gonzalez   it  certainly   does   add  to    the  mix    youth    and    experience  to  an    extent.    Second   year    manager Fredi  Gonzalez    seems   to  be  relishing     the  taks  at   hand  and     knows   that   the  maturity    level   of    the    team    still   does    have   something   of   a  long   way  to  go   before   they   can    be    heralded   as   world   beaters.    But   judging   on   what  they’ve   achieved   thus    far   I’d  say    that    he’s   got   to    be   pleased    with   the  outcome.   Unfortunately    the  fair   weather   fans    within   the  South  Florida   region    tend    not   to    show   their   appreciation     for   this    team     unless   they’re   in  the   throes    of    making    history.   Their    home    venue    is    sparsely   filled   at  best   when   they’re  playing   and    one   wonders  if   things’ll  be   any   different     once    they’re     entrenched     in   their     long   awaited   new  stadium  ?

Akinori  Iwamura   hits  a   double    in    the game    played  against   the  St Louis  Cardinals  on   Friday.  Iwamura   compiled    stats  of   3-5,  2hits  and   RBI  single  in  the  Rays’   3-1  victory.  picture   courtesy of   ap/photo/Jeff Robertson ……… 

What has   everyone    talking     though   not   in   heavy   adulating   tones    about  the    Rays     ,  has  been  their   surprising    play.   Especially  that  of  their    young    pitching   which  is led   by   Scott  Kazmir,   James  Sheilds  and   Andy  Sonnanstine.     And  one    can   add  to   that   trio    the   overly    impressive   start      of   Edwin    Jackson   who  seems   to   have     finally    found   that  confidence   about   him   that  was  lacking     before.    The   offense    on  this    team   hasn’t   been    too    shabby   either     with   Carlos    Pena    seemingly    having    refound   the  zeal    for   crushing  the   ball   to  all  parts  of   the   stadium   once   again.   And     if  anything     Rays’   rookie   sensational   third  baseman   Evan  Longoria   seems   to    be   more  than   willing    to    show   that   he’s  also    capable  of   doing   the same.     But   he’s   also    shown   that    his  defensive   capabilities   are   not   to   be   overlooked   .  And   he’s     become    a   highlight   reel   sensation     for    not     only  ESPN  but   also      for   the     Rays’   fans   who’ve     now   found  another   hero    to worship   besides   Carl  Crawford.   

Hanley  Ramirez   of   the  Marlins     looks   up at  the  scoreboard   during   Saturday’s    game   which   was   played  in  hot  and   very   humid  conditions.   picture   courtesy of   ap/photo/Wilfredo Lee…..

As  the season    unfolds  further    it’ll    be    interesting   to  see  how    both   teams    acquit themselves    over   its   remainder.    Each   team    no   doubt   wants  to  prove   itself   worthy    of   basking    in  the  limelight  and   the   attention  that    they’re    now   receiving.     But   for   that   matter   so   too  are  the    other  six   to  eight    teams    that   seemingly  are   ever  present   throughout  the   season   playing   a   consistently    high  brand   of  baseball.   The  Marlins    have   the   talent   and   presence   of   mind  to  show  what   they’re    made  of .  But   if  they    have   a    weakness   then   it   has  to   be     their     pitching    which    is   only   getting   them   through   as   some   teams   haven’t   yet   figured    out   the    intricacies   of  many of   their     young    pitchers.   Their  ERA    though    not    impressive   shows    that   the  team   is   still    susceptible     and  are     likely   to   struggle   as the  season    progresses.   But   if    they’re   able    to  contain   their    ills    then     there    ought  to   be   no   reason   why  they   can’t      make   things   interesting  within  the   division    for   the    likes   of  the  Mets,  Phillies  and   the  Braves. 

Andy   Sonnanstine    pitching   during   the    first inning   of the   game   played  against   the  Cardinals    on  Friday.  picture   courtesy  of    ap/photo/Jeff  Robertson  ………….

And   whilst  the   comedic    value   of  the  Rays’   presence   within    basball  may    well   be   now   being    put  to   rest    one   would   hope.   It    most    certainly    brings   the  ire   of    many  a  baseball   fan     when   they    see   the      likes   of   the  Marlins  and   Rays    , two   franchises    such   as  this    having    relative     success    though   not   necessarily      operating    on   a    shoestring   budget.  But    that    they’re     doing  it     in   a     prudent   fashion    that’s  not   stripping   the   team  of  its    talent     or   zeal     to  win.    The   Yankees  and    many   other   big  market   teams    have    been    known   for   doing  this   but   few   of   ‘em   in   the   end   actually  have  garnered  the   success   they   deem    so   zealously.    Expediency     tends    to  work      when    you’re    above all   patient     and   prepared   to    do  the    things       the    right  way.    Though   that’s    no   to   say    that   there   won’t   be     mistakes    made   along  the   way.   But    in   the   end   if    one   can  learn   from   those  mistakes    it     often     bodes     well  for   your    future.  And   that’s    what    both     of  these  two   particular   franchises    have    done. 

Marlins’  player   Cody  Ross   in   congratulated  after    hitting   a  solo    home   run  off  David  Weathers   of  the  Cincinnati Reds  in  the  eighth   inning   of   game.   picture  courtesy   of   ap/photo/Al  Behrman …………………

Baseball    may   well   be   steeped    in   culture   and   tradition   and  that   big   is  always   the  best.   But  there   comes  a   time  when   tradition    has   to    take   a  back   door  to   show  that   expediency   also  matters.    Something   that’s  not  too   often   being   shown    by  a   lot of  major  league   clubs   nowadays   !

rampant’  aka  tophatal  ……………